Epatite B: Sintomi, Cause, Trasmissione e Cura. Come fermarla in tempo?

Attualmente, l’epatite B può essere prevenuta in modo sicuro dalla vaccinazione e sono disponibili nuovi trattamenti per coloro che sono già infetti.
L’epatite B è l’infezione epatica più comune e la cui causa è il virus dell’epatite B (HBV), che danneggia e infiamma i tessuti del fegato, causando danni che interferiscono con il corretto funzionamento dell’organo. Si manifesta attraverso un processo acuto o cronico e aumenta il rischio di gravi disturbi come insufficienza epatica, cancro al fegato e cirrosi.
Sintomi dell’epatite B
La maggior parte dei pazienti infetti non presenta sintomi durante la fase acuta dell’infezione. Tuttavia, alcuni pazienti avvertono fastidio da uno a quattro mesi dopo essere stati infettati.
I sintomi della malattia sono principalmente: febbre, ingiallimento della pelle e degli occhi (ittero), affaticamento estremo, dolori articolari e muscolari (specialmente nella zona addominale) e mancanza di appetito. Inoltre, si verificano nausea, vomito e diarrea. In questi pazienti, è caratteristico che l’urina che espellono sia di colore scuro.
Cause di epatite B
L’infezione è causata dal virus dell’epatite B (HBV). Viene trasmesso da persona a persona attraverso sangue, sperma e altri fluidi corporei, di solito durante i rapporti sessuali. Pertanto, non si diffonde starnutendo o tossendo.
Nelle aree endemiche della malattia, si verifica un gran numero di casi per trasmissione perinatale, cioè, da madre a figlio durante il parto. Tuttavia, il neonato può essere vaccinato per prevenire l’infezione in quasi tutti i casi.
Fattori di rischio
- Ricevere trasfusioni di sangue.
- Lavorare nelle aree sanitarie.
- Ricevere la dialisi renale per molto tempo.
- Condividere gli aghi durante l’uso di droghe.
- Subire una puntura con un ago o un oggetto appuntito.
- Viaggiare verso aree in cui vi è un’alta incidenza della malattia.
- Avere rapporti non protetti con una persona infetta.
- Avere contatto con aghi contaminati durante un tatuaggio o sessioni di agopuntura.
- Condividere oggetti personali, come un rasoio e un tagliaunghie, con una persona infetta.
Complicazioni
Un piccolo numero di pazienti con epatite B acuta può sviluppare insufficienza epatica acuta, che aumenta il rischio di morte. L’infezione può anche diventare un disturbo cronico e, successivamente, può portare a gravi patologie come la cirrosi epatica e il cancro al fegato.
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Diagnosi
La diagnosi di questa malattia infettiva si concentra sulla rilevazione dell’antigene di superficie del virus dell’epatite B (HBsAg). In caso di epatite B cronica, il medico può suggerire dei test per cercare danni al fegato. Questi includono:
- Livello di albumina
- Test di funzionalità epatica
- Tempo di protrombina
- Biopsia epatica
È necessario eseguire un esame del sangue per rilevare la presenza del virus. Attraverso questi test, i pazienti possono anche essere monitorati e l’infezione è acuta o cronica.
Trattamento
Questa malattia non richiede cure mediche fino a quando non diventa cronica. Di solito vengono utilizzati farmaci antivirali, la cui funzione è quella di ridurre o eliminare l’azione del virus dell’epatite B nel fegato. Uno di questi farmaci è un’iniezione nota come interferone. Il suo utilizzo riduce il rischio di cirrosi e cancro al fegato.
Altri farmaci usati per via orale sono: Adefovir, Entecavir, Lamivudine, Telbivudine, Tenofovir. Le possibilità di ricevere questo tipo di trattamento aumentano se:
- Il funzionamento del fegato peggiora rapidamente
- Si manifestano segni clinici di danno epatico
- I livelli di HBV sono alti
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Prevenzione
Il vaccino contro l’epatite B è il pilastro più importante nella prevenzione di questa infezione. L’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) raccomanda di somministrare il vaccino a tutti i neonati il prima possibile dopo la nascita.
I bambini devono ricevere la prima dose di vaccino alla nascita (sono 3 dosi in totale e si applicano dai 6 ai 18 mesi di età). Il vaccino deve essere somministrato anche agli operatori sanitari e alle persone che vivono con un paziente infetto. D’altra parte, i bambini di madri infette da epatite B acuta, o che hanno avuto l’infezione in passato, dovrebbero ricevere un vaccino speciale entro 12 ore dalla nascita.
Altre misure preventive includono anche:
- Usare il preservativo durante i rapporti.
- Indossare i guanti quando si lavora con il sangue di un’altra persona.
- Non condividere oggetti personali (tagliaunghie, rasoi, spazzolini da denti, ecc.).